<p id="txt_0">黑廷斯王国本土，王都金斯敦。</p><p/>
<p id="txt_1">八月初的朦胧细雨笼罩了整座古老的都市。</p><p/>
<p id="txt_2">梅尔罗斯大街古朴幽静的青石道路在雨中显得越发黝黑发亮，教堂、剧院、画廊和艺术中心鳞次栉比宛若油画。</p><p/>
<p id="txt_3">如果细心去听，还能听到在众多哥特式建筑群中回荡的美妙乐章。</p><p/>
<p id="txt_4">一身贵族猎装的拜伦和穿着一件紫罗兰淑女裙的凯瑟琳，就坐在河边一家叫做“蓝铃花”的咖啡馆里。</p><p/>
<p id="txt_5">静静看着窗外三五个艺术家们结伴而行，热烈讨论着某种近期最为流行的绘画技法。</p><p/>
<p id="txt_6">栏杆外一条蜿蜒穿过整座城市的广阔泰姆河上，几只属于国王私产的洁白天鹅梳理着羽毛，一条小船载着几位绅士和贵妇人悠然划过。</p><p/>
<p id="txt_7">姐弟两个在看起来有些年头的橡木餐桌上相对而坐，用银勺轻轻搅动着陶瓷杯里的咖啡和方糖。</p><p/>
<p id="txt_8">桌上还额外摆着几盘三文治、沙律、还有这家店闻名王都的可口司康饼。</p><p/>
<p id="txt_9">身为“奶油果酱党”的拜伦，和“果酱奶油党”的凯瑟琳，各自替对方抹好酱料贴心地送到唇边。</p><p/>
<p id="txt_10">“啊呜～”</p><p/>
<p id="txt_11">口味轻重、点心吃法、喝咖啡方糖放几块等等，这种青梅竹马间从小到大彼此熟悉的共同生活痕迹，就连薇尔莉特在短时间内也难以比拟。</p><p/>
<p id="txt_12">凯瑟琳好像还是那个温柔的姐姐，拿起自己的餐巾帮没有自理能力的残废弟弟擦了擦嘴角沾着的果酱，有些感慨道：</p><p/>
<p id="txt_13">“上次我们一起在这家咖啡馆吃东西，还是去年九月份。</p><p/>
<p id="txt_14">我和布鲁赫即将返回索伦堡亲王领准备迎接领地秋收，你则马上就要登上蓝龙王号去跟约克家族打多佛尔海战。</p><p/>
<p id="txt_15">本来以为那一次海战跟过去三十年的红白蔷薇战争没有什么区别。</p><p/>
<p id="txt_16">却没有想到中间发生了那么多的事情。</p><p/>
<p id="txt_17">现在回想起来，过去一年发生的种种比我们从小到大的经历加起来都要惊险，足够写一本百万字的长篇骑士了。”</p><p/>
<p id="txt_18">这条梅尔罗斯大街是金斯敦的艺术一条街，跟大学街和国王十字街一样都是在他们伯父亨利六世的支持下才得以兴盛。</p><p/>
<p id="txt_19">集中了许多的画家、音乐家、艺术家、美食家和各种功能性建筑，是超凡者、贵族、富豪及中产家庭最热衷的消遣地之一。</p><p/>
<p id="txt_20">他们几個当初自然也都是这里的常客。</p><p/>
<p id="txt_21">以另一种身份故地重游不免感慨万千。</p><p/>
<p id="txt_22">拜伦拉起凯瑟琳的手，轻轻拍了拍姐姐白皙的手背柔声安慰道：</p><p/>
<p id="txt_23">“全都过去了，我们已经在海外拿下了十倍于海峡群岛的尤卡坦岛，蓝龙王号和父亲、伯父、堂兄他们也已经回归。</p><p/>
<p id="txt_24">相信我，用不了多久我们就能以主人的身份重新回到这里，入主那座甘泉宫。”</p><p/>
<p id="txt_25">有拜伦的法外狂徒和我不吃牛肉在，连覆盖了整个城市的王权铁律·大宪章都监控不到他们。</p><p/>
<p id="txt_26">倒是不需要担心交谈会被别人听见。</p><p/>
<p id="txt_27">凯瑟琳对自家屡次创造奇迹的弟弟一向信心十足，闻言用力点点头。</p><p/>
<p id="txt_28">只是在端起咖啡杯优雅地抿了一口后，却忽然蹙起白玉般的眉心，满脸严肃道：</p><p/>
<p id="txt_29">“还有一个严重的问题。”</p><p/>
<p id="txt_30">“怎么了？”拜伦疑惑抬头。</p><p/>
<p id="txt_31">凯瑟琳努努嘴，示意拜伦也尝一尝杯子里的咖啡，脸上有些肉疼道：</p><p/>
<p id="txt_32">“话说，我们借招潮蟹的深海跳跃，从班塔安群岛大老远回到本土，为什么还要继续喝蓝山咖啡啊？</p><p/>
<p id="txt_33">先锋领航殖民贸易公司从‘蒂丽儿’手里接收了纽曼家族的领地，尤其是最适合种植香料和咖啡的蓝山山脉后。</p><p/>
<p id="txt_34">我就按照你的企划方案开始打造‘蓝山咖啡’品牌。</p><p/>
<p id="txt_35">先是赠送给与格林维尔家族交好的大贵族家庭引领风尚，又把咖啡豆在原来基础上加价五倍卖回了本土。</p><p/>
<p id="txt_36">没想到历史悠久的蓝铃花也是从咱们家进的货。</p><p/>
<p id="txt_37">现在咱们自己再买来喝，总有一种当冤大头的微妙感觉，喝一口起码有十分之九都是包装营销费。”</p><p/>
<p id="txt_38">地处温带海洋气候的海峡群岛显然不产咖啡，这种饮料的流行还是得益于日趋开发成熟的殖民地。</p><p/>
<p id="txt_39">黑廷斯王国最大殖民地阿拉瓦克岛上的蓝山山脉正是咖啡主产地之一。</p><p/>
<p id="txt_40">闻言，拜伦没好气地伸手刮了一下姐姐高挺的鼻梁：</p><p/>
<p id="txt_41">“你这个小吝啬鬼、葛朗台。‘至高之术’的三式剑招：投资、消费、出口，不让钱循环起来怎么行？</p><p/>
<p id="txt_42">你没注意这里使用的香料其实产自黄金帝国，那些没有点亮的鲸油灯里装着的是标准鲸油公司的产品吗？</p><p/>
<p id="txt_43">我们目标是工业托拉斯，你从现在开始就得适应以后出门，遍地都是咱们的产品和产业才行啊。</p><p/>
<p id="txt_44">等到哪天一个黑廷斯人从出生到死亡，衣食住行所有的一切离不开先锋领航殖民贸易公司，改天换地也只是一句话的事情而已。”</p><p/>
<p id="txt_45">凯瑟琳可爱地吐了吐自己粉嫩的舌尖。</p><p/>
<p id="txt_46">她没有拜伦的航海日志，可看不出其他东西的原产地。</p><p/>
<p id="txt_47">现在才发现，只在办公室里看那些数据极为漂亮的财务报表，还真不如坐在这里亲自体验一下细微的变化，更能直观感受到殖民地的重要性。</p><p/>
<p id="txt_48">一年后的今天，他们不仅以另一种身份重归故土，而且已经对这里产生了深刻而长远的影响。</p><p/>
<p id="txt_49">“对了，拜伦，这大概就是你说的殖民地包围本土，最终武装夺取王国政权的策略吧？”</p><p/>
<p id="txt_50">他们家旗下目前最重要的朝阳产业：标准鲸油公司早已开始正常运作。</p><p/>
<p id="txt_51">金鹿号从南大陆返航的同时，大宗的鲸油就跟着一起同步起运，支援人员也陆续入驻人马群岛一号岛屿。</p><p/>
<p id="txt_52">少数有门路的势力，借助驯兽师和飞行类驯兽也在第一时间向旧大陆走货。</p><p/>
<p id="txt_53">只要好好运作一番，这就又是一条通向世界首富宝座的通天大道。</p><p/>
<p id="txt_54">而薇尔莉特也携带着最大一批鲸油回到自己的研发中心激流要塞，召集了大批高塔序列匠师、博物学家开始搞攻坚。</p><p/>
<p id="txt_55">他们有着得天独厚的资源优势，还有橡胶、蒸汽机这种技术路线指导，坚信用不了多久就能打造出第一台实用鲸油动力蒸汽机。</p><p/>
<p id="txt_56">当第一台鲸油动力蒸汽机落地，就标志着下一个赛季即将拉开帷幕！</p><p/>
<p id="txt_57">也是神圣黄金帝国对落后国家发动降维打击的开始。</p><p/>
<p id="txt_58">不过，拜伦刚回到金斯敦第一天就拉着姐姐来梅尔罗斯大街故地重游，可不只是为了怀旧。</p><p/>
<p id="txt_59">更因为这里集中了大量中上层人士，还有时常出入各家贵族府邸消息十分灵通的艺术家们，显然是一个收集情报的绝佳地点。</p><p/>
<p id="txt_60">尽管凯瑟琳跟格林维尔家族的许多故旧都保持着良好关系，魅魔忒丽丝得到凯瑟琳帮她伪造的新身份后，也提前潜入进了这座都城。</p><p/>
<p id="txt_61">但时效性肯定不如亲眼所见、亲耳所闻。</p><p/>
<p id="txt_62">拜伦迫切需要了解当前王都内王党和伯爵党之间争端的第一手情报。</p><p/>
<p id="txt_63">只是坐在这里悠哉悠哉地喝着咖啡，神见就将几公里范围内的情报捕获送进他的大脑里。</p><p/>
<p id="txt_64">再加上只要他的感官所及就可以生效的航海日志，一个人足以顶得上一支精锐的情报部队。</p><p/>
<p id="txt_65">咖啡馆后门外是一条黑漆漆的街巷，一辆挂着贵族纹章的马车缓缓停到了一扇不起眼的小门前。</p><p/>
<p id="txt_66">拜伦认得出这是王党一派的欧文子爵，目前在城卫军供职，甚至还是几位主官之一。</p><p/>
<p id="txt_67">小门洞开，一个风韵犹存的妇人站在门边提裙行礼：</p><p/>
<p id="txt_68">“子爵阁下，今天您来的可真早，快请进。”</p><p/>
<p id="txt_69">一个面容有些阴鸷的中年男人披着披风走下马车，不太客气道：</p><p/>
<p id="txt_70">“别说废话，伱们送到我庄园里的邀约函上说，有刚刚从雷米特奴隶商那里搞到的上等货色，是真的吗？”</p><p/>
<p id="txt_71">妇人一脸正色：</p><p/>
<p id="txt_72">“那是当然，这一次的主题是魔物趴。</p><p/>
<p id="txt_73">提前准备了孤礁牛魔、沼泽巨鱿章、森林巨怪、铁背河马、孢子螳螂等等好货色，召集的也都是这一类的同好者。</p><p/>
<p id="txt_74">只是我要提醒您，一定要小心那些孢子螳螂，完事之后要赶紧跑，因为它们有在新婚夜之后吃掉雄性的独特癖好。”</p><p/>
<p id="txt_75">子爵不仅不怕反而两眼放光：</p><p/>
<p id="txt_76">“你懂什么，这算缺点？不应该是更刺激的卖点吗？</p><p/>
<p id="txt_77">快，快带我进去占一只孢子螳螂，去晚了就被别人抢没了。”</p><p/>
<p id="txt_78">神见中传来的第一段对话就让拜伦把嘴里的咖啡都给喷了出来。</p><p/>
<p id="txt_79">“咳咳，咳咳”</p><p/>
<p id="txt_80">他知道上层贵族的私生活糜烂，玩的格外花，但还是没有料到竟然会花到这种程度。</p><p/>
<p id="txt_81">“你们确定这些魔怪后面难道没有少了一个‘娘’字，不是魔物娘，而是魔物？</p><p/>
<p id="txt_82">这已经是超出人类范畴的猎奇了好不好？”</p><p/>
<p id="txt_83">而且这种地方竟然就堂而皇之藏在梅尔罗斯大街的艺术一条街上，显然背后的老板手眼通天。</p><p/>
<p id="txt_84">要是时间回到一年前，堂兄爱德华也在这里，拜伦一定会撺掇他亲自去好好批判一下。</p><p/>
<p id="txt_85">就跟兄弟俩从小到大闯下的无数次祸一样，一个大胆出主意，另一个勇往直前。</p><p/>
<p id="txt_86">但现在却立刻屏蔽了那栋建筑里的信息。</p><p/>
<p id="txt_87">“怎么了？”</p><p/>
<p id="txt_88">凯瑟琳看到拜伦像是呛到了，连忙帮他擦干净。</p><p/>
<p id="txt_89">拜伦摆摆手，没有打算跟姐姐分享这种劲爆的场面。</p><p/>
<p id="txt_90">“没，没什么。</p><p/>
<p id="txt_91">只是突然觉得我们的魅魔忒丽丝小姐，在王都贵族圈的交际工作任重而道远。</p><p/>
<p id="txt_92">她可能还不够极端啊！”</p><p/>
<p id="txt_93">拜伦做好心理准备，小心翼翼地重新甄别了几次之后，终于听到了自己想要听的东西。</p><p/>
<p id="txt_94">这次的对话来自附近的一家陆军军官沙龙。</p><p/>
<p id="txt_95">几个堡垒序列的超凡者军官正一边玩着惠斯特纸牌一边闲聊。</p><p/>
<p id="txt_96">一位校官率先开口：</p><p/>
<p id="txt_97">“嘿，伙计们，半个月之前沃里克伯爵家的伊莎贝尔小姐和克拉伦斯公爵乔治的订婚仪式你们去了吗？”</p><p/>
<p id="txt_98">其他人纷纷摇头：</p><p/>